⭐️ To HomePod: the music DNA
苹果正式签署了 HomePod 的死亡证明。
这个动作很罕见,找一家媒体,郑重宣布「废除一条产品线」。苹果似乎想从一场噩梦中彻底醒来。
HomePod 命途坎坷。自 2017 年夏天问世,到次年春天开售,这是苹果少有地,以「追随者」的身份,杀入一个产品品类。之前,无论是 Mac、iPod,还是 iPhone 和 Apple Watch,苹果从来只做产品风潮的引领者、革命者。
HomePod 是苹果历史上最「不赚钱」的产品之一。发布之初,有媒体估算,HomePod 的物料成本高达 200 多美元,毛利率只有 40% 不到,不仅远低于 iPhone、Mac,还低于谷歌和亚马逊的音箱产品。
即便如此,HomePod 还是太贵了。由亚马逊 Echo 锚定的智能音箱市场,价格基线是 99 美元。碰到优惠,大部分产品的价格甚至能做到 50 美元以下。
偏离市场主流定位,是 HomePod 最根本的死因。所以苹果调整策略,推出了 99 美元,还没一根表带贵的 HomePod mini。
宣布 HomePod 寿终正寝的同时,苹果强调:HomePod mini 销量喜人。
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舆论对 HomePod 早有论断:好听,但不够智能。
HomePod 的声音好,并不是因为有豪华的硬件配置,不在于发声单元的数量和功率(虽然它的配置的确很豪华),关键是背后的音频技术。
这是苹果第一款搭载「计算音频」技术的产品。HomePod 能感知环境,实时对声音进行自适应调整。不管你把它以什么姿势,放在房间的什么位置,它都会与空间良好地「共振」。
它还能对声音进行更精细的分频处理,三频分离度好到不像是「单体音箱」发出的声音。当时 Eddy Cue 在接受采访时提到过这个技术,之后苹果将它包装了一下,叫作「自适应均衡」(Adaptive EQ)。
后来,这一系列音频技术被用在新款 MacBook Pro (T2 芯片控制)、iPad Pro 上,也被用在 AirPods Pro、AirPods Max 等耳机产品上。
从这个角度来说,HomePod 其实很智能,它用来处理声音的智能技术甚至领先了时代。
但这些技术领先是相对隐性的。功能上显性的落后,使 HomePod 遭受了不少批评:不支持 Spotify 等第三方服务,Siri 不够好、不够 cloud-based,基于 Wi-Fi 局域网的功能,稳定性、可用程度都很低……
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HomePod 是一台用来「播内容」,而不是「播声音」的音箱。
你可以用它听音乐、听播客、看电影,付出极低的代价,获得极致的声音体验。但你没法用它刷 TikTok、看 YouTube、打电话,用它取代「手机扬声器」。
HomePod 甚至不鼓励你「频繁切歌」或「拖动电影进度条」,因为每一个类似的操作,都需要经过 Wi-Fi 传输,反馈不流畅,体验很差。
这是一个有点矛盾的产品。一方面,它很便宜、很方便,随便放在房间的某个角落就可以用了。另一方面,它又只能播完整的唱片、专辑。HomePod 与那些零碎的,仅几秒钟长的「抖音神曲」绝缘。
某种程度上,HomePod 将「认真听」这件事平民化了。你不需要一个经过设计的听音室,不需要专门的唱机、专门的音箱,就可以认真听一张专辑。这是苹果做产品的核心理念,用简单的方式做认真的事,也就是他们反复强调的,the music DNA。
HomePod 发布之初,我曾与朋友讨论,「现在只要开口说一句话就可以听到音乐,这是不是过于方便,没仪式感了?」但实际上,HomePod 在「方便」和「认真」之间,找到了一个绝佳的平衡。
可惜的是,更多人,甚至没有「认真听」的需求。
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2018 年春天,我通过代购,第一时间买了一台 HomePod。至今三年,它成为了我房间不可或缺的一部分。
从 3 岁开始,我就住在这个房间里,至今已 20 余年。我对它有诸多不满意,比如面积太小、地板和窗帘太难看……毕竟是老房子,很多设计都无法满足我今天的需要。但靠着这台 HomePod,我至少可以在房里认真听一张唱片。
今年,我也要搬到新家去了。我在书房里规划了一个专门听音乐的角落,计划买一台黑胶唱机和一套有源音箱,还准备在客厅配置一套更好的影院系统。我能支配的房屋面积大了 10 倍,HomePod 不再不可或缺,它圆满完成了它的历史使命。
HomePod 发售后的夏天,苹果推出了一支广告,由 Spike Jonze 执导。广告里,FKA twigs 随音乐起舞,空间也随舞姿和音符拓展开。这是我最喜欢的一条广告,没有之一。它汇聚了天马行空的想象,极具美感的艺术表达,同时又无比准确地切中了产品的深层特性。
现在,一切已成历史。但我还是愿意感激它存在过、发生过,感谢苹果尝试过。